NECは19日、光通信衛星コンステレーションの実現に向けた技術実証衛星に搭載する機器（ペイロード）の設計を完了した。今後は機器を製造し、小型衛星に組み込んだ上で2027年度に地球周回軌道へ打ち上げ、軌道上で要素技術の検証を進める。

　衛星コンステレーションは多数の小型衛星が連携して通信網を構築する仕組み。大容量通信と低遅延を両立する手段として光通信の活用が注目される一方で、光通信機器の小型化や低コスト化、さらに高速移動する衛星間での高度なルーティング処理などが課題となっている。

　今回の実証では、こうした課題解決に向けた三つの技術を検証する。一つ目は、民生用の光送受信機を宇宙環境で使用するための耐放射線設計の評価。低コストかつ高性能な機器を衛星に適用する可能性を探る。

　二つ目は、高速ネットワークのルーティング処理技術である。高性能信号処理デバイスを用いた動作検証に加え、衛星開発に生成AI（人工知能）を活用する新たなアプリケーション開発手法の有効性も検証する。

　三つ目は、次世代ミリ波帯通信技術の実証。Q/Vバンド（超高周波）の送受信機を搭載し、地上局との通信を通じて電波伝搬特性データを取得する。将来の大容量通信に向けた基盤技術の確立につなげる。

　衛星の共通機能部分には米Apex Technologyの小型衛星バスを採用する。量産型衛星の活用により開発期間の短縮とリスク低減を図る狙いだ。

　NECは1990年代から宇宙光通信の研究開発に取り組んできた。今回の実証成果は政府の研究開発プロジェクトにも活用する。