岩倉は「ドローン」という言葉が一般に知られる前から、千葉大学大学院の研究室で、ドローン制御の研究をしていました。当時、私は大学の職員でした。岩倉とは、その頃からの付き合いになります。

　2013年、岩倉たちの研究成果を見た研究指導の先生が「会社にしよう」と提案したことがきっかけで、自律制御システム研究所（自律研）が立ち上がります。そして、私は第1号社員として会社に参画しました。

　自律研は、今でこそ株式上場を果たしていますが、当時は岩倉の研究開発を土台に立ち上がった10人ほどの小さな会社でした。

　ただ、みな希望にあふれ、当時は、私も「未来に大きな功績を残すものを今から作れるかもしれない」という高揚感に満ちていました。

　しかし、ドローン開発企業の先駆けとして成長していく中で、会社の方針が汎用型の国産ドローンを作ることに傾倒していきます。

　もともと岩倉は、ドローンで「困りごとを解決」して、「現場の仕事観を変えていくものを提供したい」と考えていました。そのため、自律研では、その目的が果たせないと考えるようになったのです。

　そこで、一念発起して、自律研で培ってきた技術なども全て捨て、ロックガレッジをゼロから立ち上げたのです。

　全てをリセットしたところから起業していますから、お客さまも仲間も“ゼロ”でした。そんな状況では、どうやって最初のお客さまを見つければいいのか分からない。精神的にとても辛い時期でした。

　それでも、私たちが得意とする開発で皆さんに注目してもらう機会を作らないといけないと考えました。そこで、NEDOの技術開発プロジェクトに応募しました。

　そして、幸運なことに設立間もない小さな会社ながらも採用してもらうことができたのです（※）。

※NEDOプロジェクトの事業名：次世代人工知能・ロボット中核技術開発／次世代人工知能技術分野／AI・クラウドソーシング・ハイブリッド型広域人命捜索システム　実施期間：2018～2019年度

　これが大きな転機になりました。NEDO広報活動を通して、大企業をはじめ、さまざまな方面から問い合わせが来るようになったのです。

　NEDOには、もともと研究者や開発者だった方も多くいました。ありがたいことに、そうした人たちが、特許戦略のアドバイスをくれるなど、「ロックガレッジさん頑張れ頑張れ」といったスタンスで、2年間ずっと応援してくれたのです。だから、今でもNEDOの担当者には足を向けて寝られません(笑)。

　「ドローンを使った一番価値のある仕事は何か？」と考えた時、「人の命を守る」ことだと、私たちは思いました。

　2011年に東日本大震災が起こった時、岩倉は、やっと空を飛べるくらいの状態だったドローンの試作機を使い、被災地の様子を空撮しました。

　その空撮映像は、低空域からの貴重な資料ということで、国会図書館に収蔵されています。

　被災地を撮影した際、岩倉は「いつか人の命を救うことに自分の技術を使いたい」と強く感じたそうです。「Harris Hawk」は、その思いを実現するものなのです。

　ドローンは、非常に期待されている技術ですが、実際に産業利用しようとすると難しいことがたくさんあります。これを私たちのシステム開発力で解決できるのではないかと考えています。

　まず、メインターゲットに考えているのは「防災分野」です。現在、私たちは官民協議会「JIPAD2019」に参加しており、日本の防災をIT技術で解決する防災テクノロジー（防災テック）を海外に打ち出していく取り組みに力を入れています。

　具体的には、建造物の経年経過をドローンでモニタリングし、データとして蓄積して、自治体などが予算の中で災害対策の優先順位を付ける際に活用するといったソリューションを想定しています。

　岩倉は、ドローンのハード、ソフトの両面で日本一の技術を持っていると私は信じています。これを当社の強みにして、自社開発したドローンソリューションを様々な分野に提供し、2年後には1億円、5年後には10億円の売上げを達成したいと考えています。

　たくさんありますが、一つ挙げるとすれば「仲間」です。

　課題を抱えているお客さまも、社内で成長を手伝ってくれる社員も、どちらも仲間と考えています。

　私たちの「志」に共感してもらえて、同じ目標を持って支えてくれる仲間を増やすことが、新しいビジネス展開や私たちが目指す世界観の実現につながっていくと信じています。

　そこで、今は、新しい「仲間」を増やすために、自治体の皆さんとつないでもらえるアクセラレータープログラムに参加しています。こうした場を活用し、新しい人とのつながりをどんどん作ろうと頑張っているところです。