KDDIとKDDIスマートドローンは22日、携帯電話の電波が届かない上空で、衛星とドローンを直接つないだ飛行制御に国内で初めて成功したと発表した。衛星通信サービス「au Starlink Direct」を活用し、機体の制御信号や動態情報を送受信した。災害対応や山間部での捜索、インフラ点検などへの活用を目指す。

　実証は5月18日、茨城県高萩市でStarlinkの承認を得て実施した。モバイル通信が圏外となる上空を飛ぶドローンと「au Starlink Direct」を接続。機体の制御信号と動態情報（テレメトリー）を送受信し、モバイル通信を使えない環境でも飛行を制御できることを確認した。Starlink Mobileとドローンの直接通信による飛行制御は国内初となる（両社調べ）。

　ドローンの遠隔運航には主にモバイル通信が使われている。ただ、地上と上空では通信環境が異なり、地上では通信できても上空で圏外となり、ドローンの飛行が難しくなる場合があった。

　au Starlink Directは、衛星とスマートフォンが直接通信する「Starlink Mobile」を活用したサービス。データ通信や音声、メッセージの送受信に対応する。今回の実証では、この通信機能をドローンの飛行制御に活用した。

　両社は、災害で通信環境が不安定となった地域の状況確認や、モバイル通信が届きにくい山間部での遭難者捜索、クマなどによる獣害対策、橋りょうをはじめとするインフラの点検、地域の見守りなどへの展開を想定する。官民連携で用途の開拓を進める。

　今後は、2026年4月に採択された総務省の2026年度（令和8年度）地域社会DX推進パッケージ事業を通じて実証を続ける。モバイル通信とau Starlink Directを自動で切り替えるハンドオーバーや、両通信方式の最適な組み合わせを検証する。モバイル通信の圏外エリアで、操縦者が機体を直接確認できない目視外での遠隔運航にも取り組む。

　両社は通信技術を活用し、平時と災害時を問わず、全国どこでも10分以内にドローンが遠隔操縦で駆け付けられる社会基盤の構築を目指す。