当社は2016年2月に創業した会社ですが、もともとは共同代表の一人、石澤が2000年代初頭から、キッチンカーの事業者さんに活動の場を提供する事業を行ってきたという背景があります。

　当時石澤は、路上のキッチンカーで営業する人たちに出会い、「すごいな」と感銘を受けたらしいです。というのも、ほかにも一般の店舗がある中で、路上に来ているキッチンカーに行列ができていて、彼らが作るこだわりの料理を求めて来る人がたくさんいたからだと。

　ところが、その頃、道路交通法の規制が厳しくなったこともあり、路上にキッチンカーを止めて営業するのが難しくなった。つまり、キッチンカーの事業者が営業場所を自分で確保しなければならなくなったのです。

　でもキッチンカーの事業者はほとんどが料理人なので、土地のオーナーと交渉することに慣れていない人が多いのです。また、オーナー側もキッチンカーを見たことがない人がほとんどで、交渉しようとしても、全然取り合ってもらえない状況でした。

　これを知った石澤は、営業場所を確保できなくなると、キッチンカーの事業者もお客さんも悲しむ、だったら自分が代わりに、合法的に場所をお借りして、活躍の場を確保しようと思ったのです。彼はそのときイベント会社にいたのですが、キッチンカーをオフィス街のランチとして定着させるビジネスを、会社の一事業として始めたそうです。

　その事業自体はうまく回りました。しかし、キッチンカーの事業者がどんどん増えていく中で、事業をスケールしようとすると、どうしても配車の管理やマネジメントなどを、デジタルで効率化する仕組みが必要になってきました。

　ちょうどその頃、アプリ開発などを行っていた会社と石澤が出会い、「だったら、一緒にキッチンカーのビジネスを創っていこう」と意気投合し、Mellowを創業したのです。

　ちなみに、そのときのアプリ開発をしていた会社の関連メンバーが、今の当社のもう一人の代表、森口拓也です。

　石澤は、設立当初が一番大変だったといいます。というのも、IT畑にいた人間と、キッチンカー営業の現場にいた人間が一緒になってビジネスを始めたものですから、考え方や文化の違いがあり、なかなかうまくかみ合わなかったそうです。

　また、キッチンカーの現場を効率化するシステムをつくるにしても、やはり現場のことを知らないと、本当に使いやすいものはできません。

　そこで、設立間もない頃から、本社前に数台のキッチンカーを並べ、ランチタイムに実際に運営をしながら、システムづくりに反映していきました。

　こうして、IT畑とキッチンカー畑の人間が力を合わせ、アナログな世界とデジタルな世界を少しずつ融合させていったのです。

　創業時からアップデートを繰り返してきた当社のプラットフォームシステムは、私たちの大きな強みになっています。今後も現場の拡張などに合わせ、どんどん進化させていくつもりです。

　もうひとつ苦労したのは、出店場所の確保です。

　キッチンカーの事業者さんはどんどん登録してくださるのに、提供できる出店場所がないと、かなりの痛手になります。そこで創業時は場所をお借りすることに、かなりのリソースを投入していました。

　しばらくして、デベロッパー各社に一つずつ実績ができたあたりから、デベロッパーからほかのビルを紹介いただくなど横展開が進むようになりました。それと同時に、キッチンカーがメディアに取り上げられる機会も増え、ビルオーナーさんの認知も広がり、徐々に場所を増やせるようになりました。

　今では、首都圏、関西、九州エリアの500カ所以上の場所を確保できるまでになっています。

　2020年6月に、私たちはブランドをリニューアルしています。それまでは、ランチタイムにキッチンカー（フードトラック）を楽しんでもらうという意味で、「TLUNCH（トランチ：TRUCK×LUNCH）」というコンセプトでサービスを展開していました。

　それを、（バス停留所のように）さまざまなお店の停留所を意味する「SHOP STOP」というコンセプトに一新しました。

　そこには、飲食に限らず、物販など多種多様なサービスのモビリティ化（移動店舗化）を推進し、街のさまざまな“場所の価値”をさらに高めていこうという思いを込めています。

　その一例が、豊洲市場の仲卸業者さんが、マンションの敷地内で鮮魚を販売した「お魚販売モビリティ」です。豊洲市場の仲卸さんとタッグを組んで、鮮魚の移動販売を実施したのですが、実際にマンションに出向いたところ、住民の皆さんからとても喜ばれました。

　ネット通販でいろいろ買える時代ではありますが、実際の商品を手にし、お店の人と話をしながら買い物することへのニーズは根強く残っていると思います。このワクワク感は、いかに便利な世の中になったとしても決してなくならないものだと信じています。

　私たちは最近「会いたいお店がやってくる」という新しいビジョンを掲げましたが、これもキッチンカーに限らず、お客さんが「会いたい」と思う、いろいろなお店を届ける仕組みをつくっていこうというものです。今後は店舗型モビリティのコンテンツをどんどん増やしていく予定です。

　当社では、今年、「フードトラック駆けつけ隊」の活動を今年法人化し、「一般社団法人フードトラック駆けつけ隊」を設立しました。

　この活動は、もともと石澤が2011年の東日本大震災の際に、キッチンカーの事業者から「東北の支援に行きたいけれど、どうすればいいかな」と相談を受けたことがきっかけで始まったものです。

　石澤は、行政などに問い合わせたのですが、震災後の混乱もあり、実現しませんでした。そこで、何か起こった時に、キッチンカーが災害地支援に行ける仕組みをつくらなければいけないと考えるようになったそうです。

　それで2019年9月に、キッチンカーの事業者に「ボランティアの機会があれば参加してくれる人はいますか？」と呼び掛けたところ、たくさんの事業者から反響があり、発足したのが、フードトラック駆けつけ隊です。

　団体が発足して1週間ほどで、台風15号による千葉県の大停電が起こりました。そのときにフードトラック駆けつけ隊が初めて出動し、行政や公民館などと連携しながら被災者を支援することができました。

　こうした社会貢献の取り組みは、なかなか私たちの規模のスタートアップでは難しいのです。しかし、地域の被災地で炊き出しなどの活動を行うことで行政や地域とのつながりが強くなります。

　当社では、そうした社会貢献活動のネットワーク構築と、事業の成長とをうまく組み合わせ、息の長い取り組みにしていければと考えています。

　先ほどもお伝えしたように、当社では「会いたいお店がやってくる」という新しいビジョンを掲げました。

　今後は飲食に限らずコンテンツの種類をどんどん増やしていき、全国展開も進めていく予定です。

　そのためにも私たちが必要としているのは、「会いたいお店がやってくる」世界観を一緒に創っていってくれる人です。

　今までお店というものは動かないのが当たり前でしたから、私たちが生み出そうとしているのは、これまでになかった新しい世界です。これをゼロから共に創っていってくれる仲間を求めています。

　当社の社員だけにはとどまりません。土地を貸してくださるオーナーさんや店舗型モビリティの事業者さんも含め、仲間になってくれる方を広く求めています。