24日の晩、行きつけの赤ちょうちんをのぞいたらやけに空いていた。「きょうはクリスマスイブ」とママさんに言われ気づいた▼家族ぐるみのイベントとはすっかり縁の切れた常連同士。いつものよもやま話で時を過ごした。気を利かしたマスターが野菜や刺身を飾り付けた〝ケーキもどき〟を作ってくれた▼店内の照明を落とし、ろうそくを1本立てて、運よく誕生日が近い常連の1人が吹き消し役になり、ハッピーバースデーの歌を合唱。店は翌日から休み。それぞれ「よいお年を」とあいさつを...　　(つづく)