ソフトバンクは8日、Nokiaの協力を得て、通信速度が異なる3世代の光通信方式「GPON」「XGS-PON」「50G-PON」を、1つの光トランシーバーで同じ光ファイバー上に共存させる実証試験に成功したと発表した。商用ネットワーク設備につないだ光ファイバーを使った同構成の実証は国内初としている。

　併せて、既設の加入光ファイバーに、現在使われているGPONとXGS-PONの光信号、将来の100G-PONを想定した100Gbps光信号を重ねて伝送し、受信側で100Gbpsの伝送速度を確認した。こちらも国内初となる。

　PONは、通信事業者の設備から延びる1本の光ファイバーを途中で分岐し、複数の利用者や拠点で共有する光通信方式。規格上の伝送速度は、GPONが下り2.5Gbps級、XGS-PONが上り・下り10Gbps級、50G-PONが下り50Gbps級となる。

　今回の実証では、3方式に対応する「Tri-rate光トランシーバー」を使用した。通常は通信方式ごとに光トランシーバーが必要だが、1つの接続口と1つの同トランシーバーで3方式の光信号を送信した。

　各方式は異なる波長の光を使うため、同じ光ファイバー上で共存できる。この特長を生かし、既存のGPONとXGS-PONによる通信を維持しながら50G-PONを追加し、通信需要に応じて段階的に高速・大容量化できる構成を検証した。

　100G-PONの実証には、Nokiaの研究開発用試験システムを使った。GPONとXGS-PONの光信号が流れる既設の加入光ファイバーに100Gbps光信号を重畳し、既存方式と同じ光ファイバーで伝送できることを確認した。100G-PONは100Gbps級の伝送を目指して国際標準化の検討が進む技術で、今回使ったシステムは商用製品ではない。

　生成AI（人工知能）やクラウドサービス、高精細映像の利用拡大に伴い、通信量の増加が見込まれている。ソフトバンクは、設備全体を置き換えず、既設設備を生かしながら新たな光通信方式を段階的に導入できるネットワークの構築を目指す。

　今後は50G-PONを必要な利用者や拠点へ柔軟に導入できるネットワークの実現を進める。100G-PONは、実際のデータを使って安定性や実効速度、伝送距離、光ファイバーの分岐数、信号損失、既存方式への影響などを検証する。