シリアルからイーサネットに変換

　台湾の産業用ネットワーク機器メーカー・MOXAは、企業の製造業DX（デジタルトランスフォーメーション）を支援するソリューションを展開している。

　データを1ビットずつ連続的に送受信する通信方式である「シリアル通信」。成熟した通信技術により、設計がシンプルで安価にシステムを構築でき、メンテンナンスも容易なことから、製造現場では多くのシリアルデバイスが利用されている。

　作業のリモート化や制御機械のクラウド化、無線通信技術の活用といった製造業のDXを実現するには、現場の設備から多数のデータを収集する必要があるが、現状ではネットワークに接続していないデバイスも多いのが現状だ。

　例えば、代表的なシリアル通信の仕様である「RS-232」の場合、接続は1対1で通信距離は約15メートル。「RS-485」は最大32ノード接続可能だが、通信距離は約1.2キロメートルが限界だ。

　高速通信規格イーサネットを使えば、シリアル通信の限界だった通信距離や接続デバイス数は無制限。製造業DXにはイーサネットの活用が欠かせない。

　今なお現役で稼働するシリアルデバイスを生かしながら、イーサネットによるDX化をサポートするのが、MOXAのシリアルデバイスサーバー「NPortシリーズ」だ。シリアルデバイスを高速で伝送距離の長いイーサネットに接続可能にする。

　MOXAは、シリアルデバイスサーバー市場で世界上位に位置する。CPUなどのチップを自社設計・開発して、長期安定供給できるのが大きな強みとなっている。

　切削加工などのCNC（コンピューター数値制御）マシンには、動的な生産計画を立てるために必要なデータ取得が求められる。温度や湿度、電圧といったアナログのフィールドデータをデジタル変換するリモートI／Oなどと共に、NPortがCNCマシンのネットワーク化に活用されている。

　シリアルをイーサネット規格に切り替えるNPortに対し、同じS2E（シリアル・トゥ・イーサネット）デバイスのプロトコルゲートウェイ「MGate」は、EtherNet／IP、Profibus、Modbus、CANbusやDeviceNetといった多様な産業用プロトコルを相互変換し、異なる通信プロトコルを使用する機器や、システムの接続を行う。データをクラウドに上げるためのプロトコルに対応したモデルもある。

　製造業DXの大きなメリットの一つは生産現場の見える化だ。リアルタイムに情報を収集して現場の改善点を把握することで、生産の効率化を図れる。

　多くのS2E製品を持つMOXA。製造業DXの課題を解決するため、コスト面も含む最適なソリューションを提案する。

　産業設備をネットワークでつなげる製造業DXの第一歩として、「シリアル通信とネットワーク入門」と題し、30日に無料ウェビナーを開催する（https://register.gotowebinar.com/register/3519931874174280286?source=dempa）。