AIサーバー、車載需要に照準

　ニチコンは、自動車市場、情報通信市場など成長市場にフォーカスした研究開発を進めている。コンデンサ事業の研究開発ではAI（人工知能）サーバー向けや車載分野向けでニーズの先取りを前提とした取り組みを推進。マーケット先の成長状況を見ながら技術的な要求水準を満たせるように取り組んでいる。「産産学」の連携も深めながら新しい製品を量産する。

　同社の研究開発の特徴は、モノづくりの現場にしっかりと技術部門を配置していること。各現場に長野県の技術センターが横串を入れる形で開発を進めている。機種ごとに生産している工場にも技術者を配置して連携を取りながら開発を進めている点も強み。産学連携でも、産産学で社会実装性を高めている。

　技術センターでは研究開発の中心的な役割を果たしながら、開発の進捗（しんちょく）管理、基礎研究を進める。また、福井工場、岩手工場など各工場との連携を深めるため、各工場の技術者とネットを通じ毎日ミーティングを重ねながら、スピード感を持って情報共有を進めている。

　同センターでは、電解液、電極材料、ポリマーなど材料開発を推進。マーケット先の成長状況を見ながらロードマップとして定めて、大きな開発の取り組みとして進めている。取引先の要求水準を見据え、それを各工場と連携しながら開発を進めて、アウトプットにつなげている。装置メーカーとも連携し将来の量産技術の目標も共有する。

　産産学の連携では、薬品を開発するプロセスだけでなく、その先の量産化技術も確立するためにパートナー企業とも連携。高い技術を実現できる体制を確立する。「産学だけでは、大学と研究者だけの話になってしまう。事業を進める上で、研究開発の先を見据えて取り組むことが重要。実現可能性のことも考慮しながら進めたい」（同社執行役員の石田雅彦コンデンサ事業本部技術センター長）。東京大学や三重大学と長年連携しており、研究開発の将来も見据える。

　AI活用も盛んで、過去のデータを生かし、材料のデータや特性を短時間で取得できる体制も構築。顧客のニーズに応えながら、早期対応、早期開発にもつなげている。