三菱電機は2日、信越化学工業、エコアドバンスと連携し、廃棄された家庭用空調製品からレアアース磁石を回収・再資源化して新しい家庭用空調製品へ再利用する自己循環リサイクルを国内で初めて開始したと発表した。これにより、希少資源の有効活用を通じたサーキュラーエコノミーを推進していく。

　レアアースなどの希少資源は、採掘量に限りがあることや採掘時の環境負荷低減の観点から、使用済み製品からの回収や再利用が求められている。一方で、家庭用空調製品からの回収は、部品の分解の難しさやコストなどの要因で回収率が低く、資源の循環利用を進める上での課題となっている。

　今回の自己循環リサイクルでは、まず三菱電機の関係会社ハイパーリサイクルシステムズが家電リサイクル法に基づき空調製品を回収・解体。同じく関係会社のグリーンサイクルシステムズが回収・解体された部品のうち圧縮機を分解してローター部品を取り出す。その後、エコアドバンスがローター部品からレアアース磁石を取り出し、信越化学がレアアース磁石からレアアースを分離・精製して再資源化。再資源化されたレアアースを使用したレアアース磁石を三菱が家庭用空調製品に再利用する。一連の流れを三菱が一貫して管理することにより、空調の回収からレアアース磁石の再利用までの円滑な循環と効率化を実現する。

　自己循環リサイクルで再利用するレアアース磁石は、同社が国内で家庭用空調製品を製造する際に使用するレアアースの約35%（重量ベース）を見込む。

　今後は、レアアース磁石を使用するその他製品についても、それぞれの回収ルートに応じた資源循環スチームを構築し、希少資源の有効活用と環境負荷低減の両立を目指す。